Maestra, poetisa y narradora. Nació el 21 de septiembre de 1913 en la ciudad de La Paz (Bolivia) y falleció el 21 de mayo de 1999, en la misma ciudad. Estuvo constantemente rodeada de un estimulante ambiente cultural. Sus padres fueron Juan Francisco Bedregal y doña Carmen Iturri Alborta, y fue el tercer retoño de una familia de seis hijos. Cursó estudios primarios en la Escuela Fiscal Ecuador y secundarios en el Instituto Americano, donde obtuvo el bachillerato a la edad de 15 años. Estudió Escultura en la Academia de Bellas Artes de La Paz y Literatura en el Bernard College de la Universidad de Columbia, en Nueva York. Fue docente de la materia de Estética en la Universidad Mayor de San Andrés y de Historia del Arte en la Academia de Bellas Artes; en la Academia Zacarías Benavides y en el Instituto de Investigaciones Pedagógicas de Sucre.
A inicios de 1932 fue nombrada Vocal de la Sección Femenina del Conservatorio Nacional de Música, pues además de las letras y el arte visual, era una ferviente adepta de todo tipo de expresión artística. Fue en esos años cuando adquirió pasión por todo lo nativo y autóctono. Empezó a coleccionar telas de bayeta de la tierra, aguayos y diferentes objetos con motivos indígenas. Su posicionamiento como figura pública coincide con uno de los periodos más críticos de la historia del siglo XX, la Guerra del Chaco (1932-1935). En 1940 fue admitida como socia del PEN Club internacional, filial Bolivia, institución de la que fue activa representante en eventos nacionales e internacionales. Por aquellos años entabló una cercana amistad con el pintor lituano Juan Rimsa, quien la pintó en varios de sus más icónicos retratos.
El 22 de febrero de 1941, a sus 27 años, Bedregal contrajo nupcias con el poeta judío-alemán Gert Conitzer, con quien tuvo dos hijos: Rosángela y Juan. Es importante mencionar que Conitzer tradujo al alemán algunos de sus poemas y llevó, durante décadas, un minucioso y ordenado archivo hemerográfico de su carrera como escritora y figura pública. En 1948, el grupo Gesta Bárbara (segunda generación), le otorgó el título honorífico «Yolanda de Bolivia», en un acto llevado a cabo en el Ministerio de Educación. En 1951 fue miembro fundador de la Asociación de Cultivadores de las Lenguas Autóctonas Bolivianas, interés que la llevó a estudiar durante años el aymara.
En junio de 1967 el Estado boliviano le otorgó la distinción de la Gran Orden de la Educación Boliviana. Su novela Bajo el oscuro sol (1971), ganó el Premio de Novela Erich Guttentag, la más prestigiosa distinción de las letras nacionales en ese entonces. El 19 de junio de 1973 fue la primera mujer en ingresar como miembro de número a la Academia Boliviana de la Lengua, correspondiente de la Real Academia Española, con un ensayo sobre Adela Zamudio. En el año 1982 la Sociedad Argentina de Escritores le confirió el título de «Yolanda de América» en el marco de la Feria del Libro de Buenos Aires.
En 1985 fue nombraba Oficial Mayor de Cultura de la Alcaldía de La Paz. Meses después recibió el premio a la cultura otorgado por la Fundación Manuel Vicente Ballivián. En 1990 la Alcaldía paceña le entregó el Escudo de Armas de la Ciudad de Nuestra Señora de La Paz. En el mismo año el Gobierno de Francia la honró con la condecoración «Arts et lettres». En octubre de 1993 el Consejo Nacional de Derecho de la Mujer de México le entregó la presea «Dama de América». En 1994 fue finalista del II Premio Internacional de Novela Infantil y Juvenil Enka (complejo industrial de renombre en el ámbito financiero y cultural de Colombia) con su novela El libro de Juanito. En 1996 le otorgaron otras dos condecoraciones: la Bandera de Oro del Senado de Bolivia y la Medalla Gabriela Mistral, otorgada por el Gobierno de Chile.
El Estado boliviano rindió homenaje a su vida y obra dando su nombre al mayor galardón de la poesía nacional. Fue autora, entre otros títulos de Naufragio (1936), Poemar (1937), Ecos (1940), Almadía (1942), «Reseña del arte en La Paz» (1948), Nadir (1950), Del mar y la ceniza (1957), Poesía de Bolivia: de la época precolombina al modernismo (1969), Bajo el oscuro sol (1971), Antología de la poesía boliviana (1977), El cántaro del angelito (1979), Ayllu: el altiplano boliviano (1984), Escritos (1994), Convocatorias (1994) e Historia del arte para niños publicado en 2009, libro que inicialmente fue una serie de 52 fascículos que escribió para el periódico La Razón semanalmente, entre 1947 y 1948. Varios de sus poemas y artículos están en revistas y periódicos nacionales y también del extranjero: Kollasuyo, Khana, Signo, Américas, El Diario y La Razón, entre otros.
Respecto de su obra poética apunta Barnadas: «despliega múltiples facetas: una poética del objeto, de una concisión verbal cercana al haiku, otra, en torno a la búsqueda y conformación de la propia identidad a través del cuerpo, la memoria y el lenguaje (aunque no cesa de reiterar su imposibilidad, por lo que el espíritu cristiano que atraviesa toda su poesía se resuelve en un profundo desgarramiento». Fernando Diez de Medina la califica como una de nuestras más finas y depuradas poetisas: «mujer culta y sensible, escribe con soltura en prosa y en verso. Su poesía, de corte moderno, es límpida, sugestiva casi siempre, a veces deliberadamente oscura. La ternura doliente, comunicativa, de sus versos sentimentales está varios grados por encima de las composiciones que pretenden expresar ideas filosóficas».


Bibliografía consultada:
Barnadas, Josep, «Bedregal Iturri, Yolanda», en Diccionario Histórico de Bolivia, Sucre, Tupac Katari, 2002, tomo 1, pp. 278-279.
Barrientos, Fernando, Montellano, Marco, Zelaya, Martín, Yolanda Bedregal, una mujer del siglo XX, La Paz, Fundación Cultural del Banco Central de Bolivia, 2015.
Bedregal, Yolanda Obra completa, 5 tomos, La Paz, Plural, 2009.


Autor: equipo de la BPB.
Fecha de publicación: 2023.